האובדן העצוב והבטרם של וויטני יוסטון הוא עוד מוות מתוקשר שהעמיד בספק את השימוש לרעה בתרופות מרשם. פרקים טרגיים כמו זה אולי מגיעים לחדשות בגלל הקורבנות המתוקשרים שלהם, אבל הם גם מפנים את תשומת הלב שלנו למגיפה הולכת וגוברת בארצות הברית. דו'ח משנת 2011 של המרכז לבקרת מחלות קבע כי, 'מינוני יתר של משככי כאבים במרשם גדלו יותר מפי שלושה ב-20 השנים האחרונות, והובילו ל-14,800 מקרי מוות בארצות הברית ב-2008.' עוד דיווח ה-CDC כי היו כמעט חצי מיליון ביקורים בחדרי מיון עקב שימוש לרעה במשככי כאבים או שימוש לרעה. אמריקאים רבים נוטלים תרופות כאב ללא מרשם כמעט על בסיס יומי מבלי להבין שתרופות אלו נקשרו למינוני יתר בשוגג ומוות.

הנתונים הסטטיסטיים הללו מצביעים על בעיה קיצונית בחברה שלנו: הסלידה שלנו מלחוות כאב או אפילו להרגיש אי נוחות. השימוש בסמים במרשם נמצא בשיא, מכיוון שהאמריקאים מציבים את סף הכאב שלהם לשפל של כל הזמנים. ברור שאנשים הסובלים מכאבים עזים צריכים לקבל טיפול תרופתי כראוי ותהיה להם גישה לכל המרשמים הדרושים. לעומת זאת, אנשים שמתעללים או משתמשים לרעה בחומרים כדי למנוע אי נוחות פוגעים בעצמם על ידי אי התמודדות עם שורשי הכאב שלהם. שימוש לרעה זה בסמים הוא סימפטום לבעיה פסיכולוגית גדולה יותר. בחיפוש הבלתי פוסק שלנו אחר הקלה, הפכנו לתרבות שונאת כאב. זה מעלה שאלה רצינית. מדוע החברה שלנו החלישה את הסובלנות הנתפסת שלנו ונעשתה כל כך נרתעת מלחוות רגשות?
מחקר שנערך לאחרונה הראה ששלוש מתוך 10 נשים בארצות הברית משתמשות בעזר שינה. נתון מרגש זה משקף את הנטייה שלנו לטפל בסימפטומים בניגוד לבעיה. במקום לשאול איך אנחנו יכולים להרדים את עצמנו, עלינו לשאול 'למה אנחנו לא ישנים?' למה אנחנו כל כך חרדים שאנחנו מרגישים שאנחנו חייבים לסמם את עצמנו לחוסר הכרה?

כאשר אנו מנסים להטביע או להקל על כאב וחרדה, אנו מתעלמים מהמסרים שלהם. כאב, בין אם פיזי או נפשי, מנסה לומר לנו משהו חשוב. כאשר אנו מנסים להשקיט את אי הנוחות שלנו, אנו לא מצליחים לזהות את הסיבה שלה ולטפל בבעיות הבסיסיות שמובילות לסבל שלנו.

הבעיה בניסיון לדכא את הכאב והחרדה שלנו היא שכאשר אנו מצליחים לעשות זאת, אנו מנותקים לחוות רגש. השפל שלנו אולי ירגיש פחות נמוך, אבל השיאים שלנו ירגישו גם פחות גבוהים. משככי כאבים ועזרי שינה עשויים להפיג באופן זמני את אי הנוחות שלנו, אבל הם עוד מצליחים להרוג את ההנאות שהיינו חווים באופן טבעי. כאשר אנו פונים לתרופות להקלה, אנו מחמירים את הבעיה ומסכנים את בריאותנו הגופנית.

לדוגמה, בשנת 2010, נכתבו 131.2 מיליון מרשמים של Vicodin, מה שהפך אותה לתרופה הנפוצה ביותר באותה שנה. Vicodin היא תרופה ממכרת ביותר המשמשת לעתים קרובות כדי להקל על כאב. ככל שאנשים מפתחים סובלנות לתרופה זו, הם מגדילים את המינונים כדי לקבל את אותה רמת הקלה, ובשוגג מסכנים את בריאותם. שימוש לרעה בסמים הוא סימפטום לבעיה פסיכולוגית גדולה יותר.

כאשר אנו עוסקים בדפוס זה, אנו אף פעם לא מתמודדים עם הכאב הבסיסי, ובכך יוצרים מעגל קסמים שממנו קשה יותר ויותר לצאת. הפיתוי של קבלת הקלה יוצר דרך להתמכרות, לעתים קרובות דורש יותר ויותר, ככל שהחשש מאי נוחות אפשרית גובר. אפילו תרופות נגד כאבים ללא מרשם הן מסוכנות, שכן אנשים משתמשים בהן במינונים גדולים, לפרקי זמן ממושכים, ולוקחים אותן במנע כאשר צופים כאב. לדוגמה, חבר שלי נהג לקחת תרופות לפני אימון, מכיוון שהתרגיל עלול לגרום לשרירים כואבים. הוא עשה זאת מבלי לדעת את הדפוס המזיק שזה יכול ליצור.

כיחידים, אנחנו צריכים להתמודד עם מה שהכאב שלנו מנסה להזהיר אותנו ואז להתמודד עם הבעיות הגופניות או הנפשיות שאנו חושפים. ביחס לכאב פסיכולוגי,הפתרון היחיד להתמודדות עם רגשות מעיקים הוא להרגיש אותם. זה לא אומר שאנשים לא יכולים להפיק תועלת מתרופות פסיכוטרופיות. זה יותר לומר ששימוש לרעה או שימוש לרעה בסמים על ידי אנשים מסוימים מונע מהם להתמודד עם רגשות שבסופו של דבר יאפשרו להם להרגיש טוב יותר.

כל אחד מאיתנו צריך לחפש להיות חזק מספיק כדי להרגיש את הכאב העמוק שלנו ולאפשר לו לעלות על פני השטח. לעתים קרובות אנו צופים שנרגיש יותר גרוע, שנהיה מוצפים מהרגשות, אבל בדרך כלל אנו מרגישים טוב יותר. צריך הרבה אנרגיה כדי לדכא רגשות. יצירת קשר עם הרגשות שלנו למעשה הופכת אותנו למרוכזים יותר בעצמנו. לכולנו היו את הרגעים האלה שבהם הלחץ, החרדה וכאב הלב הופכים ליותר מדי, ואנחנו נשברים ומרשים לעצמנו לבכות. להפתעתנו ולהקלה שלנו, בעקבות שחרור זה של רגשות, אנו מרגישים לעתים קרובות יותר רגועים, רגועים ומתחדשים.

התמודדות עם כאב ביעילות כרוכה בגילוי כל מה שמניע את הכאב, כדי שנוכל לטפל בבעיות הבסיסיות. התמודדות עם הרגשות הכואבים שלנו פירושה לעתים קרובות להתחיל מסע פנימי כדי להבין מהיכן הרגשות הללו מגיעים. כל אחד מאיתנו צריך לשאול מדוע אנו כואבים ולטפל בכך. זה אולי נראה קל יותר לומר מאשר לעשות, אבל למידה של הדרכים שבהן נפגענו יכולה לעזור לנו להבדיל מהדרכים שבהן אנו פוגעים כעת בעצמנו. לעתים קרובות יש צורך להתמודד עם כאב ישן מהעבר כדי לחיות בשלווה ובשלווה בהווה.

היכרות אמיתית עם עצמנו היא מסע חשוב עבור כל אדם. ככל שנבין יותר מה מניע את האומללות שלנו מעברנו, כך נתחזק בהתמודדות עם העתיד. כאשר אנו משטחים רגשות ישנים של בושה ופגיעה, אנו יכולים ללמוד לבנות את החוסן שלנו ולהתגבר על בעיות. ככל שאנו מפתחים את הסף שלנו להרגיש את העצב בחיינו, אנו פותחים מרחב להרגיש את ההנאות שבחיים. יתר על כן, אנו יכולים להתחיל להתמודד עם מכשולים ולבצע בחירות שיהיו מספקות יותר ובאינטרס האמיתי שלנו.

אישה שסבלה מנדודי שינה ידעה ממקור ראשון את תופעות הלוואי השליליות של תרופות מרשם. לאחר מאבק כל החיים בהפרעת השינה שלה, היא החליטה בגיל 60 לקחת אותה על עצמה ללא עזרת עזרי שינה. רמה עמוקה של חרדה החלה לצוץ. במקום להקהות את החרדה עם משככי כאבים או הסחות דעת שהשאירו אותה במצב קודר במשך רוב היום שלמחרת או שוכבת ערה עד שהשמש תזרח, היא החליטה לראות לאן מוחה הולך. בהתחלה המחשבות התרוצצו, אז היא התחילה לרשום אותן.

כפי שכתבה, המחברות שלה התמלאו בפחדים, בדאגות ובמחשבות הביקורתיות העצמיות הגדולות ביותר שלה שניסתה לקבור אבל שמנעו ממוחה להיות במנוחה מאוחרת בלילה, ולעתים קרובות, במשך רוב ימיה. כשהיא רשמה והכירה בפחדים הללו, היא החלה להתמודד איתם ברמה מודעת ו'תחושתית'. הפגת הפחד שלה מהחרדה כשלעצמה עזרה לאישה הזו להשתלט על הפרעת השינה שלה. באמצעות מסירות ואומץ, היא הצליחה להתגבר על בעיה שהטרידה אותה במשך עשרות שנים.

זה לא אומר שאין ערך לתרופות בשימוש קפדני ובמעקב מקצועי. זה פשוט להביע את החששות שלי לגבי המשיכה שלנו כלפי חברה שבה רגשות נמנעים, לא נסבלים, או מתויגים מיד כעניין של דאגה רפואית. תרבות של חוסר תחושה תביא אותנו בסופו של דבר לדה-הומניזציה. אמפתיה היא חלק מהותי מהמורשת האנושית שלנו, וככל שאנו מתרחקים מהרגש, כך אנו מתרחקים מאהבה, קרבה, חיוניות והגשמה.