ב-1 במרץ בלוג , מגזין טיים ג'ו קליין דיווח כי 'במהלך חודש ינואר, יותר חיילים התאבדו (24) מאשר נהרגו מאש האויב באפגניסטן ועיראק ביחד (16).' למרבה הצער, הנתון המרגיז הזה לא מגיע כהתרחשות מטורפת ולא כהלם גדול, מכיוון שהוא מצביע מעבר לעצמו על מגמה ארוכת שנים וכואבת. בחמש השנים האחרונות הוכפל שיעור ההתאבדויות של הצבא, עלייה מדאיגה שהפכה את ההתאבדות לנושא בלתי נמנע בצבא. נראה כי פאניקה וחוסר אמון הן תגובות נורמליות לחדשות הללו, שכן הן מותירות לכל אחד מאיתנו להניד את ראשו בדיכאון, לתהות בשקט מדוע זה קורה וכיצד ניתן לעצור זאת. כאן, אנסה להתייחס לחששות אלה ולענות על השאלות הדוחקות הללו.

ראשית, מה דוחף את אנשי ונשות הצבא האלה לשים קץ לחייהם? זה לא סוד שלמצבים המלחיצים ביותר, לעתים קרובות טראומטיים, של מלחמה יכולים להיות השפעה פיזיולוגית על הבריאות הנפשית של האדם. הלחץ שחיילים סובלים משחרר חומרים כימיים במוח המשפיעים על מצב הרוח והאימפולסיביות, מה שהופך את הסיכוי שלהם לעסוק או לפעול לפי נטיות הרסניות.

כאשר אדם מתאבד, הוא נמצא במצב מנותק ומנותק בו הוא חווה מחשבות ביקורתיות עצמיות קשות, לעתים קרובות אומרות לו שהם לא טובים, שהם לא חשובים או שהם לא שייכים. חיילים חווים פעמים רבות מחשבות שהם כישלון, חלשים ואשמים. היחס הכללי של הצבא, שבו אינטרסים אנושיים אינדיבידואליים מוכפפים לערך הרב יותר של היחידה, יכול אם כן לתרום לתחושת חוסר תקווה או חוסר ערך עצמי.

בנוסף, חייל שיש לו טראומה או אבל לא פתורים בעברו עלול להיות מושפע יותר מייסורי המלחמה ופגיע יותר לפתח הפרעת דחק פוסט-טראומטית. יתכן שרבים מהחיילים הנלחמים בעיראק ובאפגניסטן הם בין אלה שנמצאים בסיכון גבוה יותר, שכן בתקופת ממשל בוש, תהליך המיון לבריאות הנפש לחיילים נעשה רופף יותר כדי לענות על הביקוש הגובר למתגייסים. סביר להניח שבדשדוש זה, כמה מתגייסים התקבלו למרות מצבי בריאות נפשיים קיימים. כאשר חיילים שכבר סובלים ממצוקה רגשית או חשופים למצוקה רגשית ממוקמים במצבי לחץ גבוה, ברור שזה מתכון לאסון.

הוסף את התנאים הללו לעובדה שחיילים מוצבים מחדש ללא הרף ונחשפים מחדש לזוועות המלחמה שכידוע אינה פופולרית בקרב הציבור. ההשפעה של המחזור ההרסני הזה לא נחווית רק בשדה הקרב אלא גם בבית, שם היעדרויות ארוכות ושינויי אישיות גובים את מחירם ממערכות היחסים. שילוב זה של גורמים בוודאי מגביר את רמות הלחץ והדיכאון של החיילים, שכן הם תולים את תקוותיהם בסיום שלא יגיע או לא ייצא כפי שקיוו.

אז מה אנו יכולים לעשות? קודם כל, ניתן היה להעריך את כל מי שנכנס, יוצא או משרת בצבא במונחים של סיכון התאבדות. המרכז הרפואי של צבא וולטר ריד משתמש כעת ב- הערכת אבן אש של כוונה אובדנית (FASI), סולם שפיתחתי עם ד'ר F.S. וג'ויס קטלט מ אגודת גלנדון כדי לבדוק את הסיכון להתאבדות של אנשים. המיון חשוב, שכן חיילים שנמצאים בצרות עלולים להסס לבקש עזרה מחברי חיילים או ממונים בצבא. כפי שכתב ד'ר דיוויד ראד ב-3 במרץ עבור USA Today, 'הצבא אינו תרבות שמחבקת חולשה או מחלה נתפסת; זה מנוגד לרעיון של כוח לוחם יעיל. אולי העובדה הזו לא רק מדגישה את ההסלמה בהתאבדויות צבאיות - עלייה של כמעט 40% בצבא בלבד מ-2007 ל-2009 - אלא את חוסר היעילות לכאורה של הגישות המסורתיות. הגיע הזמן שמשרד ההגנה והצבא, למרות מאמציהם, יחשבו בצורה יצירתית יותר״.

חשיבה יצירתית יותר ופעולה יעילה יותר כרוכה במתן עזרה והתערבות מיידית לאלו הנמצאים בסיכון. על מטפלים לדבר ישירות עם חיילים רגישים על מחשבות ודחפים אובדניים. הטיפול שהם מקבלים צריך גם לטפל ולטפל בכאב הבסיסי שמניע את ההתנהגות האובדנית שלהם. למדנו מחיל האוויר, שהחל לטפל בבעיית ההתאבדות לפני מספר שנים ומאז הצליח לצמצם באופן דרמטי את שיעור ההתאבדויות של השירות, שכאשר המטפל והמטופל עובדים בשיתוף פעולה במקום לפי המבנה ההיררכי האופייני לצבא. , הם נוטים יותר להפחית את הסיכון להתאבדות.

כל מי שמטפל בחיילים מתאבדים צריך לזכור שייתכן שיש לו רק הזדמנות אחת להתערב. בכל פעם שאנו נתקלים באדם מתאבד, חיוני לעזור לו או לה להכין תוכנית בטיחות. השלבים המעורבים הם:
1. חיפוש אחר דברים המתרחשים באופן טבעי בחיי היומיום של החייל שגורמים לו להרגיש טוב יותר: פעילות שבה הוא יכול לעסוק, אנשים איתם הם יכולים לבלות וחברים איתם הם יכולים לדבר.
2. בקשה מהחייל להתחייב לביצוע פעולות אלו בטרם ינקוט פעולה לפגיעה בו.
3. לספק לחיילים בסיכון דרך להגיע למטפל שלהם. הם צריכים גם לקבל את מספר מוקד ההתאבדות הוותיק.
4. עזרה לחיילים לאתר אילו גירויים מעוררים את המחשבות האובדניות ומה מגביר את תחושת הייאוש שלהם. בטיפול, כאשר חיילים חושפים את השורשים של מחשבות השנאה העצמית הללו המעודדות התנהגות הרסנית, הם מתחילים להתחבר מחדש לתחושת עצמי חיובית יותר ולחוש חמלה כלפי עצמם. חשוב להזכיר להם שלחייהם יש ערך ומשמעות. המטרה היא לתת להם תקווה שיוכלו להרגיש טוב יותר ולספק את הכלים הדרושים להם כדי לחזות עתיד חיובי.

כאשר 30 אחוז מהחיילים האמריקאים צפויים לפתח בעיות נפשיות חמורות בתוך שלושה עד ארבעה חודשים מרגע החזרה הביתה, בעיית ההתאבדות הצבאית עשויה מאוד להחזיק מעמד לאורך הירי של שתי המלחמות. כשחיילים חוזרים מעיראק ומאפגניסטן, מתחיל מאבק חדש לשילוב מחדש של חיילינו עם משפחותיהם וקהילותיהם. כשזה קורה, עלינו לחפשסימני אזהרה להתאבדותוללמוד איך אנחנו יכוליםלעזור למישהו בסיכון. הדבר החיוני ביותר לתקשר לחיילים הסובלים הוא שלא משנה עד כמה הכאב שלהם עלול להרגיש בלתי נסבל, הטיפול זמין, ולמרות כל אשמה, טראומה או בושה שהם נושאים עימם, הם יכולים להרגיש טוב יותר.