לעתים קרובות אנו כה מרוכזים בהתעללות פיזית ומינית עד שאנו שוכחים לשקול התעללות רגשית, אשר קשה יותר לזהות כאשר היא מתרחשת ליקירינו או לעצמנו. התעללות נפשית עלולה להתרחש בכל מערכת יחסים בין מבוגרים, בקבוצות גיל מתבגרים ובמשפחות. עלינו להיות מודעים יותר לסימנים של התעללות נפשית מכיוון שטראומה פסיכולוגית היא תוצר לוואי של התעללות רגשית בדיוק כפי שהיא תוצאה של התעללות פיזית או מינית. הטראומה כוללת חרדה, דיכאון, PTSD ותסמינים נוספים של מחלות נפש. עם זאת, הטראומה הנובעת מהתעללות רגשית עשויה להיות חמורה יותר מזו הקשורה בהתעללות פיזית מכיוון שלעיתים קרובות ממוקדים קורבנות של התעללות נפשית על בסיס יומי בהשוואה לדפוס המחזורי של התעללות פיזית. המחשבות השליליות הנגרמות כתוצאה מהתעללות רגשית נטמעות באינטראקציות היומיומיות של אדם עם אחרים ומשפיעות על האופן שבו הוא תופס את עצמו וחי בעולם.

הצורה הברורה ביותר של התעללות רגשית היא כאשר המתעלל מעלה מילים הערות שליליות, שאלות סרקסטיות לעתים קרובות או הערות פומביות על הפרט. הערות עשויות להיות, 'אתה יוצא פנימה זֶה ?,' או 'אל תטרח לנסות לצייר. העבודה שלך נראית כמו של ילד בן שנתיים.'

צורה נוספת של התעללות רגשית שקשה יותר לזהות היא הצורה השקטה, כלומר כאשר המתעלל אינו נוקט בהתעללות מילולית, אלא הוא מוסח בכוונה או עסוק במשהו אחר במקום לקיים אינטראקציה עם בן הזוג שלו. הם עשויים להיות עסוקים מדי בעבודה, בטלוויזיה, בפרויקט אובססיבי, בפעילות גופנית, או פשוט לא זמינים בגלל חוסר היכולת שלהם לשמוע את נקודת המבט של בן הזוג. סוג זה של מתעלל נפשי בסופו של דבר בסופו של דבר רוצה להיות לבד ולא 'מוטרד' על ידי החברה של בן הזוג או הילד שלהם.

התעללות רגשית מגיעה בצורות רבות. לדוגמה, גרגורי בייטסון ור.ד. לאינג מתארים ומרחיבים את התיאוריה הכפולה, כלומר כאשר הקורבן אינו מסוגל לעזוב מצב ומקבל מסרים סותרים שלעתים קרובות קשה להתיר. לדוגמה, אמא עשויה לומר לילדה המתבגרת או אפילו לילד הבוגר שלה לעזוב את הבית או לעבור דירה, אבל כשהילד מתכונן לעזוב, האם אז אומרת שהיא הולכת להיות כל כך מדוכאת אם הילד שלה לא יהיה בסביבה. אפילו כמבוגר, הילד של האם זו עובר התעללות רגשית על ידי המסרים המעורבים האלה שיוצרים סערה פנימית וחוסר ודאות לגבי מה לעשות. אמנם הדוגמה הזו של מסרים סותרים היא די ברורה, אבל רבים אחרים אינם קלים לזיהוי, במיוחד ברגע זה. האדם שנותן את המסרים המעורבים מנסה לעתים קרובות להפחיד את הקורבן לעשות משהו. עם זאת, ה-'catch-22' בציות הוא שהקורבן ייענש איכשהו בין אם ייכנע או לא ייכנע למתעלל הרגשי. תהיה התוצאה אשר תהיה, העבריין לעולם אינו מרוצה.

דפוסי התעללות נפשית

ישנם דפוסים רבים של התעללות נפשית המתרחשים בתוך משפחות, זוגות ובמקום העבודה. אלו כוללים:

• השפלה פומבית, הערות או בדיחות סרקסטיות, הערות או שיפוטיות ביקורתיות מדי, הערות משפילות ו/או מתנשאות
• שליטה ופעולה הורית
• להצביע על הפגמים שלך בצורה לא בונה
• מניעת חיבה, אינטימיות ואמפתיה ממך
• להיות מבודד ומנותק רגשית
• תלות משולבת; לא מתייחס אליך כאדם נפרד
• להפוך את תפקיד הקורבן כדי להטיל עליך אשמה

אם אתה מאמין שאתה עובר התעללות רגשית, חפש תמיכה דרך חברים, משפחה או יועץ. העזרה של אנשים אלו בחייך יכולה לעזור לך להמציא תוכנית להציב גבולות, לטפל בעצמך, לעזור לך להבין שאינך יכול לתקן את המתעלל, ולתכנן אסטרטגיה כיצד לעזוב את מערכת היחסים הלא בריאה במידת הצורך.