תמיד לא הסכמתי עם הביטוי הפופולרי 'מקלות ואבנים' מכיוון שזיכרון של מילים כואבות יכול להיות הרסני להפליא להערכה העצמית של האדם. אני עדיין זוכרת היטב את היום שבו הכריזה המאהב שלי בכיתה ו' שאני הילדה הכי לא מושכת בבית הספר. אני זוכרת גם את הילדה בחטיבת הביניים שאמרה לי ללבוש מכנסיים כדי לכסות את הצלוליט שלי. התמזל מזלי להימנע מאירועים נוספים על ידי לימוד בתיכון אחר, אבל לרוב בני הנוער אין את הבחירה הזו והם נשברים מההתעללות המתמדת מצד בני גילם. ייסורים מילוליים מתמשכים עלולים להוביל לבעיות התפתחותיות חברתיות ורגשיות, חרדה קיצונית, ואפילו הִתאַבְּדוּת .

בריונות מילולית קיבלה צורה חדשה כאשר אנו ממשיכים לפתח מקורות אינטרנט שיכולים להפיץ מידע בקלות. לאחרונה, בעודה שוחחה על נושא הבריונות עם חברה שלי, היא העלתה דף באינטרנט המוקדש להעלבת נערות מתבגרות. לא רק שרובם היו מאותו אזור, אלא גם מאותו בית ספר. מיד תיארתי לעצמי שאני מושא ללעג באתר המתגרה הזה. איך אני יכול להראות את הפנים שלי שוב בבית הספר? מה עשיתי שזה מגיע לי? למה אני? בריונות ברשת הפך לפופולרי יותר ויותר ככל שההזדמנויות שלנו לנטוורקינג גדלות. בגלל הפרסום שהרשתות החברתיות מספקות, והקביעות שהיא מעניקה, בריונות ברשת מגדילה את הסבירות לדיכאון וחרדה בקרב בני נוער.

מעבר למצוקה הרגשית של הצקה, רבים נתונים לכאב פיזי. סיפור ששבר את ליבי הוא של בת דודתי לורן, המגלמת את בקי ג'קסון בתוכנית הטלוויזיה המצליחה שִׂמְחָה. לורן הייתה השראה חיובית כפעילה נגד בריונות, הניזונה מחוויותיה הטראומטיות שלה. לעתים קרובות היא הייתה אומרת שחלק מהילדים בבית הספר היו מקניטים אותה על כך שיש לה תסמונת דאונס ושהיא לא אוהבת להיות שונה. יום אחד בבית הספר, כמה נערים דחפו אותה על הקרקע והכריחו אותה לאכול חול. עבור לורן, הזיכרון הכואב הזה הוא תזכורת לאופן שבו השונות שלה נתפסו באור שלילי.

לבריונות מילולית, פיזית ובריונות ברשת יש מזיקים אפקטים על אישיותו והערכה של הפרט. האדם שמציקים לו עלול להיאבק בדיכאון, חרדה, בעיות שינה ואכילה, בדידות וירידה בהישגים בבית הספר. פעמים רבות, השפעות אלו יימשכו אל תוך חייהם הבוגרים, ויובילו להתעללות מוגברת בסמים ולירידה ביציבות החברתית. אלה שמציקים נוטים לשמור את ההתעללות בסוד, בגלל בושה ומבוכה או פחד מכאב נוסף שהם עלולים לסבול כתוצאה מהתבטאות; לפיכך, הבריונות נמשכת. אם אתה חושש שילד, חבר או בן משפחה עובר טיפול זה, יש שכיח סימני אזהרה לצפות. חשוב לשים לב לפציעות הבלתי מוסברות של הילד, חפצים אבודים, כאבי ראש או בטן תכופים, התנהגויות הרס עצמי והימנעות ממצבים חברתיים.

אנו נוטים להתמקד אך ורק בקורבן ושוכחים שלמי שמציק יש בעיות פסיכולוגיות משלהם שצריך לטפל בהן. תוֹקפָּנוּת הוא מרכיב אישיותי מרכזי אצל אלה שמציקים. פעמים רבות תוקפנות זו יכולה להיות מילולית או פיזית כלפי ילדים או אפילו מבוגרים. סימנים לכך שילד מציק עשויים לכלול קושי לעקוב אחר כללים, חוסר כבוד לרגשות של אחרים, כישלון בבית הספר, דאגה גבוהה לפופולריות וחוסר יכולת לקחת אחריות על פעולות. על מנת למנוע הצקה נוספת, הילד צריך לראות יועץ שיכול לעזור לו להתפתח אֶמפַּתִיָה , לקיים אינטראקציה בצורה בריאה, להפחית כעסים ולקחת אחריות על מעשיהם. כדי להתחיל לבטל בריונות, יש להתחיל בשורש הבעיה. הסבירות שהאדם המציק יפנה לחומרים, יעזוב את בית הספר ויבצע מעשים פליליים תקטן לרוב אם הנושא הבסיסי של תוקפנות יטופל בצורה מקצועית.

בריונות אינה יודעת גבולות ולעתים קרובות היא מסוכנת ביותר לשלומם של הבריון והבריונות. ההשפעות של בריונות עלולות להיות מסוכנות גם עבור עוברי אורח, אלה שעומדים מנגד וצופים ללא התערבות. לעתים קרובות, עוברי אורח מתמודדים עם לחץ חברתי וחוששים להראות פגיעות; לכן, הם נמנעים מלעשות את הדבר הנכון ולהתערב פנימה.  עבור עוברי אורח, הן אלה שמתגרגים והן אלה שמתגרגים, חשוב לקבוע את הסטנדרט מהתחלה שלא ניתן לסבול בריונות.

הורים צריכים לדגמן אמפתיה באמצעות ההתנהגויות שלהם ולהימנע מתוקפנות פיזית, שלעתים קרובות מחמירה את הבריונות. הצעד הראשון בזיהוי אם ילדכם הוא מקדם או קורבן לבריונות הוא להישאר מעודכן בחייו של ילדכם על ידי שיחה איתו ושאלת שאלות. אם אתה רואה מצב ספציפי, שוחח ברגישות על ההשלכות החמורות שמביאה בריונות. ללא קשר למיקומו של הילד במצב, אין להתעלם מהבעיה. ככל שהבריונות נמשכת זמן רב יותר, כך קטן הסיכוי שההתנהגות תשתנה. ככל שנתעלם זמן רב יותר, כך גדל הסיכוי שהתנסויות אלו יפגעו ברווחתו של הילד ועשויות בסופו של דבר להוביל לפעולות מסכנות חיים.