טיפול בטראומה הוא משימה שרוב המטפלים יכולים לצפות לבצע בקריירה שלהם. באקלים החברתי והפוליטי של היום, שבו חיילים נפרסים ללא הרף לאזורי מלחמה ו המיתון האחרון נקשר לעלייה בהתעללות בילדים , אנו יכולים לצפות שבוודאי יצוצו מקרים רבים של טראומה מורכבת. טראומה מורכבת מתוארת על ידי פסיכולוג ומומחה לטראומה ד'ר כריסטין קורטואה , כ'סוג של טראומה שמתרחשת שוב ושוב ומצטברת, בדרך כלל על פני תקופה של זמן ובתוך מערכות יחסים והקשרים ספציפיים.' דוגמאות כוללות התעללות חמורה בילדים, התעללות במשפחה או פריסות צבאיות מרובות באזורים מסוכנים.

במאמר של ד'ר קורטואה, ' הבנת טראומה מורכבת, תגובות מורכבות וגישות טיפול היא מסכמת אירועים וחוויות טראומטיות מורכבות כגורמי לחץ שהם:

(1) חוזרות על עצמן, ממושכות או מצטברות (2) לרוב בין אישיות, הכוללות פגיעה ישירה, ניצול והתעללות, כולל הזנחה/נטישה/אנטיפתיה על ידי מטפלים ראשוניים או מבוגרים האחראים לכאורה, ו-(3) מתרחשים לעתים קרובות בזמנים פגיעים מבחינה התפתחותית ב חיי הקורבן, במיוחד בילדות המוקדמת או בגיל ההתבגרות, אך יכולים להתרחש גם בשלב מאוחר יותר בחיים ובמצבים של פגיעות הקשורים למוגבלות/ חוסר כוח/ תלות/ גיל/ חולשה וכן הלאה.

האופי, האבחנה והטיפול במצב זה יכולים להיות שנויים במחלוקת, כפי שמודגם באמצעות ה- הוויכוח הנוכחי שעלה על הוספת ההפרעה למהדורה החמישית הקרובה של המדריך האבחוני והסטטיסטי של הפרעות נפשיות (DSM-V). עם זאת, הערך של היכרות עם טבעה של טראומה מורכבת הוא בלתי נתפס, במיוחד כאשר היא מביאה אנשים הסובלים לעזרה שהם צריכים. חינוך עצמנו על תוצאות הטראומה לא רק מוכיח ערך לאלו מאיתנו בתחום בריאות הנפש אלא גם לחברים ובני משפחה של אנשים הנאבקים בהפרעה זו.

לגברים ולנשים הסובלים מטראומה מורכבת, חשוב להבין ולהכיר את הדרכים שבהן הם הושפעו מהחוויה שלהם. חיוני עבורם להבין שהתסמינים שלהם מגיעים מאיפשהו, כדי שיוכלו לחוש חמלה כלפי עצמם, ולדעת שישנם טיפולים זמינים שיכולים לשנות את החיים. בעוד שהמטרה של הקדמה קצרה זו אינה לספק מדריך שממנו ניתן לאבחן טראומה מורכבת, תקוותי היא שהיא תעלה את המודעות לסימפטומים שלה ותעזור לכוון את האנשים הללו לדרך להחלמה.

במאמרה 'טראומה מורכבת, תגובות מורכבות: הערכה וטיפול' היא מפרטת תסמינים של PTSD מורכבת הכוללת קושי בוויסות דחפים רגשיים כגון כעס והרס עצמי, אפיזודות דיסוציאטיביות, תחושת אשמה או אחריות כרונית, קושי לתת אמון באנשים או ברגשות. אינטימיות, חוסר תקווה או ייאוש, ובעיות סומטיות או רפואיות אחרות.

אנשים שעברו טראומה חוזרת ונשנית במשך תקופה מסוימת או בתוך הגדרות ותרחישים ספציפיים פגיעים לרבים מהמאבקים הרגשיים הללו. ילדים שעברו התעללות, למשל, נוטים אפילו יותר להתנתקות מאשר מבוגרים. התעללות בילדים מתרחשת לעתים קרובות שוב ושוב בהקשר שבו הקורבן תלוי בתוקף שלו כדי לשרוד. כשמישהו שאנחנו אמורים לסמוך עליו גורם לנו טראומה או כאב רגשי עמוק, ההגנה שלנו עשויה להיות להתנתק נפשית מהגוף שלנו. ילדים עם זיכרונות של התעללות פיזית, מינית או אפילו מילולית אינטנסיבית, לפעמים זוכרים את הסצנה כאילו צפו בה מתרחשת מלמעלה, כאילו היא אפילו לא קרה להם. במקרים רבים, הם עשויים אפילו לחוות אמנזיה או לא לזכור אירועים כואבים מסוימים כלל.

אירועי טראומה, בין אם התרחשו בבית ילדות, אזור מלחמה או תא שבויים יכולים לעורר אשמה אצל הנפגעים. אנשים עם טראומה עשויים לחוות תפיסה עצמית שונה שבה הם סובלים מרגשות של בושה עזה. הם עלולים לחוות אשמה חמורה, מתוך אמונה שאיכשהו הם אשמים שהתרחשו אירועי טרור מסוימים.

זיהוי כואב אחד שאנשים עושים כשהם קורבנות להתעללות מתרחש כאשר הם מפנימים את התוקפן שלהם. במילים אחרות, הם עשויים להתחיל להזדהות עם האדם שהכי פגע בהם, לפעמים להרגיש מגונן או לקחת על עצמם את נקודת המבט ההרסנית שלהם כלפי עצמם. אני מרבה לדון במושג ה'קול פנימי ביקורתי,' מונח שאבי הרופא ואני משתמשים בהם כדי לתאר תפיסה עצמית שלילית שאנו נושאים איתנו במוחנו. לכולנו יש את המבקר הפנימי הזה, אבל אלו מאיתנו שעברו טראומה עלולים לחוות את ה'קול' הזה כאויב הרסני ומפחיד מאוד, שהתקפותיו עלינו יכולות להרגיש משתקות וקבועות ויכולות להוביל אפילו להתנהגות הרסנית עצמית מסכנת חיים. כאשר אדם מרגיש חסר תקווה או מבודד בסבלו או מתקשה לסמוך עליו בקלות, הוא או היא יכולים להפוך לקורבן נוסף מהקול הפנימי הביקורתי שלו. בתורם, הם עלולים להיכשל בחמלה כלפי עצמם ועשויים לעשות בחירות שחוזרות על דפוסים הרסניים של העבר שלהם. לדוגמה, ילד שעבר התעללות עלול להגיע למערכת יחסים פוגענית כמבוגר.

חיוני לנפגעי טראומה למצוא דרכים להבדיל מהתכנות השלילי שהם קיבלו ברגעי לחץ. כדי לעשות זאת, עליהם להיות מסוגלים לחוש חמלה כלפי עצמם ואת הייסורים הרגשיים העזים שהם סבלו. טראומה מורכבת מצריכה טיפול מורכב ורצף, הכולל מספר מרכיבים המכוונים לתסמינים השונים המתעוררים בדרך להחלמה. החדשות הטובות הן שהטיפול זמין, ומחקר מסייע בפיתוח ויישום של טיפולים מתקדמים. המסר שיש לקחת מעבודתם של אנשי מקצוע בתחום בריאות הנפש כמו ד'ר קורטואה ועמיתיה הוא שאף אחד לא צריך להרגיש חסר תקווה. עזרה זמינה, גם למי ששרד את המצב המייסר ביותר. לכולם מגיע שיושיטו יד ויובילו אותם אפילו בזמנים האפלים ביותר שלהם.